今治港の北西約17キロ、波方までは8キロ、広島県竹原市へは17.5キロの位置にあり、大下島、小大下島と関前諸島を形成している。東に小大下島、西に大崎下島（広島県）がある。

大崎下島との間の御手洗瀬戸に中ノ島、小島がある。

集落は島の南東部でフェリーの寄航する岡村港のある岡村に集積し、今治市関前支所（旧村役場）もこの集落にある。

岡村島は広島県呉市から繋がる「とびしま海道」の終点地点。

クロツバメシジミの生息地が存在することで知られる。

関前諸島の地質

岡村島は大部分が古生層であるが、その中に真っ白石灰石の岩脈や転石が見られる。白潟や正月鼻の海岸付近には花崗岩が露出しており、その上に古生層が乗っている。観音崎の石灰岩の露頭は雄大である。

小大下島は全島が石灰岩からなり、小島ではあるが東予地方最大の石灰岩産地でもあった。生成は三億年以前の古生代で、当時は海底にあったサンゴやウミユリ等の動物の死骸の堆積したものである。しかし、化石は比較的少ない。小規模な石灰洞はあり、海岸でも小さな鍾乳石は今でも拾うことができる。
同じ石灰石でも島の西南部は結晶の粒が小さく、灰褐色をしており、東部は粒子が粗く白色である。石灰岩と他の岩石との接触部分では、熱や圧力で変成した珍しい鉱物も見られ、地学の標本質のような島という人もいる。

大下島は西半分が古生層、東半分が花崗岩となっている。

土壌の性状は母岩の性質によって決まる部分が多いが、本村の場合は急傾斜地帯で、崩壊危険地帯に指定されている地域もあり、風雨による表土の流出が大きな問題である。
古生層地域の土壌は、角礫を多く含んで流出しやすいが、保水力はよく、蜜柑栽培には適している。
花崗岩地帯では砂礫〜砂質土壌で表土は薄く、地力も乏しい。マサ土で流出しやすく、保水力にも欠け、酸性土が多いため、土壌改良が必要である。石灰岩の風化土は、保水力にとみ、アルカリ分の多い砂壌土で、柑橘栽培には好適である。

古くから斎灘の海上交通の要衝にあたり、平安時代から空海や菅原道真らが立ち寄ったいわれがある。戦国時代には村上水軍の城砦が築かれた。

江戸時代中期には隣島の大崎下島の御手洗港などとともに潮待ち港として栄え、1740年（天文5年）には島南端の観音崎に灯明台が築かれた。

江戸時代に宮浦村と里浦村とが合併して岡村となり、松山藩に属していた。

天保9年に隣島の小大下島を二分してその一部を岡村と合する。

明治二十一年四月二十五日に「町村制」が公布され、越智郡では八町１０６ヶ村が一町２８ヶ村に統合・強化された。本村では明治二十三年一月、先ず村議員を選定し、二月十日に役場を開庁、村政事務の取扱いを開始した。

ついで四月一日を期して岡村と大下村が合併して越智郡関前村が成立。
　５８３戸３，００５人、初代村長は弱冠二十一歳、井村亮の下に新しい村政が展開することになった。
　旧村名の岡村・大下は大字名となった。

明治の中頃から柑橘類の栽培がはじまり、大正時代にはみかんの島として知られるようになった。村役場がこの島に置かれるなど、関前諸島の中心として機能してきた。

昭和の大合併は離島という特性のため、経験しなかった。

小大下島、石灰石採石の歴史

石灰石の採石が始まったのは､文政初年（1818〜）頃からと言われている。

最初は四国本土方面の商人や資本家等に依り、ごく小規模に季節的に短期間のみ採掘され「石灰」として焼成された。やがて関前の地元の者や、近村の者らが、小規模ながら断続的に操業を続け、明治へと引き継がれた。

小大下島は明治の初期の頃は岡村、大下村両村の入会山であってほぼ中央で二分割されていた。
当時の石灰は肥料用を主体に、工事用、建設用等に生産された。

生産量も時間の経過とともに次第に増加し、又新規の業者も加入したようで、記録に依れば、窯数百二十基に達していたとされている。

こうして明治時代小大下島の石灰業は、関前村の基幹産業としての地位を確立した。
大正昭和期においても、最主要産業として村経済、その他に重要な役割を果たし、関前村発展の原動力になった。

当時は全て人力に依る作業であったため、各原石山は数十人を雇用。労働者数は最多の時代となり、村内だけでは不足して、村外からも就労した。

昭和後期にには、各鉱山共に鉱量減少等、採鉱条件の悪化、又、各地に大規模石灰石鉱山が開発されたことによる、販売価格の低迷なども重なり、昭和５２年８月３１日、本村上鉱山操業休止により、江戸時代から百有余年を経た小大下島の石灰石鉱業は、その使命を終えた。

その後採鉱跡（海水レベル以下）に湧水、雨水などにより湧水池ができ、昭和５２年より小大下島、及び岡村の上水道用水源地として活用されている。

又、本村上鉱山の採掘跡（レベル以下）にできた池水も同様、補助水源地として利用されている。